Джон Китинг оказывается в стенах строгого американского колледжа как преподаватель английской словесности, но его манера сразу же разительно отличается от привычной. Вместо сухих лекций и заучивания правил он разговаривает с учениками легко и живо, удивляет странными поступками и открыто игнорирует застывшие рамки учебной программы.
Однажды Китинг знакомит ребят с существованием Общества мёртвых поэтов — тайного круга, в котором слова звучат иначе, чем в скучных кабинетах. Для школьников это становится не просто игрой: каждый из них начинает искать себя, находить свободу выражения и осмеливается увидеть мир шире, чем узкие стены классов и уставы дисциплины.
